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El 16 de mayo de 1913, don
Alejandro Echavarría y autoridades de la época
firman en Medellín el acta de fundación del
Hospital de San Vicente de Paúl, una obra proyectada
en grande desde sus inicios. Hoy, con un Hospital Universitario,
un Hospital Infantil, la Farmacéutica Corpaul, el Instituto
de Alta Tecnología Médica (IATM) y los Centros
Especializados más modernos de Colombia, se consolida
la obra centenaria en beneficio de la salud de San Vicente
Fundación, una institución privada sin ánimo
de lucro que nació, creció y se proyecta más
allá del siglo de existencia.
Una Medellín floreciente necesitaba
un gran hospital
A comienzos del siglo XX, la capital antioqueña
vivía una serie de cambios acelerados en su proceso
de convertirse en la segunda gran ciudad colombiana, por el
florecimiento de la industria y el comercio que a su vez jalonaba
el aumento considerable de su población.
Como cuenta el doctor en Historia, Rodrigo de J. García
Estrada, en su libro “Nueva historia del Hospital San
Vicente Fundación en su centenario, 1913-2013”,
la intensa actividad comercial transformó la ciudad
“en el centro económico del dinámico mercado
regional antioqueño”, al punto “que los capitales
acumulados en la minería de oro y plata empezaron a
fluir hacia Medellín y por tanto, las principales vías
de comunicación y transporte fueron pensadas teniéndola
como punto de referencia. En esta modesta capital se crearon
los primeros bancos, almacenes, fábricas, plazas de
mercado, colegios, museos, universidades y catedrales”.
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Pabellón H - Cirugía, septiembre de 1918. |
El
historiador García Estrada reseña que “la
población pasó de 59.815 habitantes en 1905 a
79.146 habitantes en 1918, un incremento del 132%”. Ese
aumento de población hizo que la ciudad acelerara su
proceso de urbanización y de ampliación del perímetro
urbano. Y paralelamente con el desarrollo industrial y urbanístico,
aumentaba la demanda de servicios sociales de empleo, vivienda,
educación y salud, necesidades que trataban de suplir
los empresarios y autoridades con nuevas obras de infraestructura
y la fundación “de instituciones dedicadas al civismo,
la beneficencia y las obras públicas”.
Del Hospital San Juan de Dios al Hospital
de San Vicente
El primer hospital que tuvo Medellín fue fundado
en 1797, en 1801 fue puesto al cuidado de los padres de San
Juan de Dios, siendo convento y centro hospitalario. En ese
entonces, más que cumplir las funciones de hospital,
era una casa dedicada a la caridad y al asilo de los enfermos
pobres, para brindarles cuidados paliativos que los ayudaran
al buen morir. Relata el historiador García Estrada,
que “con la apertura de la Escuela de Medicina de la Universidad
de Antioquia en 1872, dicho hospital se convirtió en
el centro de prácticas de los estudiantes”. La atención
a los moribundos estuvo a cargo de las Reverendas Hermanas de
la Presentación de Tours, que llegaron en 1876 y realizaron
esa labor hasta la década de 1930. |
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“El mérito
del empresario Alejandro Echavarría
consiste en haber sabido reunir todas esas voluntades
y fortunas para dotar a la ciudad de un hospital que
respondiera a las necesidades de una ciudad cuya
modernización era cada vez más acelerada”.
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| Dr.
en Historia, Rodrigo de J. García Estrada |
Pese
a que Antioquia y Medellín como entes oficiales, y los
empresarios y la alta sociedad apoyaban económicamente
al hospital, a medida que la ciudad crecía la atención
que podía brindar el hospital era precaria, mucho más
ante el azote de las epidemias que dejaban miles de muertos
y enfermos. De ahí que la ciudad sentía la urgencia
de tener un hospital más moderno, para atender a esa
gran masa de población.
La sociedad antioqueña de la época se destacaba
por una gran tradición cívica, que movilizaba
al gobierno, las élites, la clase media y sectores populares
alrededor de proyectos de interés colectivo. En ese contexto,
don Alejandro Echavarría Isaza, uno de los más
distinguidos fundadores de empresas a comienzos del siglo XX,
fue la persona que capitaneó la que se convertiría
en su empresa más amada: la fundación del nuevo
hospital, grande y moderno, que tanto necesitaba el Medellín
de entonces.
Don Alejandro Echavarría fue fundador de empresas como
la Compañía de Instalaciones Eléctricas,
primera empresa que ofreció servicios de energía
eléctrica en 1895, y en 1897 fundó la Compañía
Colombiana de Tejidos (Coltejer). También participó
en trilladoras de café, negocios de exportación,
y fue socio de varios bancos y de la Compañía
Colombiana de Navegación Aérea, primera empresa
de aviación comercial del país, creada en 1919. |
Pabellón H - Cirugía,
marzo de 1918. |
| Fue
don Alejandro quién motivó a toda la sociedad
antioqueña de la época, gobernantes y gentes del
común, a apoyar la obra del gran hospital para la ciudad.
Su motivación nace al ver el sufrimiento de su esposa
enferma, Ana Josefa Misas Euse, recuerda uno de sus hijos, Guillermo
Echavarría Misas: “Un buen día de comienzos
del año 1913 estando todos reunidos en la casa paterna,
donde mi madre se encontraba gravemente enferma desde hacía
largo tiempo, nuestro padre Alejandro Echavarría Isaza
nos dijo poco más o menos las siguientes palabras: He
visto tanto sufrir a su madre durante esta enfermedad que me
he puesto a pensar, que si ella, disponiendo de comodidades
y de todos los recursos de la ciencia médica, ha padecido
tanto, cuáles no serán los sufrimientos de los
pobres en sus enfermedades sin quien les proporcione alivio,
sin recursos para pagar los médicos, operaciones y medicamentos.
Es cierto que en Medellín tenemos el Hospital de San
Juan de Dios, pero su cupo es demasiado reducido y como se mantiene
completamente lleno además carece de los elementos indispensables
para un eficiente atención a los pacientes, he resuelto
fundar un Hospital, pero un hospital grande, muy grande, que
tenga siempre la capacidad suficiente para albergar a todo hijo
de Antioquia y del resto del país que necesite de sus
servicios. He observado enfermos tirados en los andenes por
días enteros, esperando que les llegue el turno para
ocupar uno de esos miserables camastros, hoy mismo hablaré
con algunos de mis amigos y haré un llamamiento a toda
la sociedad de Medellín, con la seguridad de que mi idea
será bien acogida por todos los habitantes de esta caritativa
ciudad". |
Construcción del Pabellón
de Cirugía, 1917 |
La
fundación el 16 de mayo de 1913
Como relata el historiador García
Estrada, “el mérito del empresario Alejandro Echavarría
consiste en haber sabido reunir todas esas voluntades y fortunas
para dotar a la ciudad de un hospital que respondiera a las
necesidades de una ciudad cuya modernización era cada
vez más acelerada”. Así, pensando en los
intereses de la comunidad, consciente de que necesitaba el apoyo
de la toda la sociedad antioqueña y conocedor de su tradicional
espíritu de colaboración, emprende la búsqueda
de recursos económicos con respaldo de la Iglesia, los
industriales, comerciantes, el gobierno, la comunidad médica,
los intelectuales y de los periódicos de la época,
especialmente de “El Espectador”.
Fue así como la noche del 16 de mayo de 1913, se reunieron
en el Palacio Arzobispal varias personas en representación
de las autoridades civiles y eclesiásticas, y una distinguida
concurrencia, para avanzar en el proceso de fundación
del Hospital. Esa misma noche se adoptó el nombre “Hospital
de San Vicente de Paúl” y se eligió la primera
Junta Directiva, cuya misión fundamental era recoger
los fondos para iniciar la construcción del Hospital. |
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Continúa
en la próxima edición.
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