El pasado 19 de junio se conmemoró el Día Mundial del Cáncer de Riñón, una enfermedad que se presenta cuando células malignas de estos órganos crecen de manera descontrolada y forman un tumor comprometiendo su funcionamiento, cuya tarea principal es filtrar la sangre para eliminar toxinas, el exceso de agua y los desechos metabólicos del organismo.

Es común que este tipo de cáncer sea silencioso en sus etapas iniciales. Sin embargo, a medida que el diagnóstico avanza, pueden aparecer síntomas como sangre en la orina, dolor en la zona lumbar o la presencia de un bulto. El carcinoma de células renales es el tipo más frecuente.

De acuerdo con la Sociedad Americana contra el Cáncer, existen dos tipos de factores de riesgo asociados al desarrollo de esta. Por un lado, están los que no pueden modificarse, como la edad, el sexo masculino (ya que es más frecuente en los hombres) y los antecedentes familiares o genéticos. De otro lado, se encuentran los factores modificables, entre ellos el tabaquismo, el sobrepeso, la enfermedad renal crónica y la hipertensión arterial.

Dificultades del sistema

Sin embargo, cumplir o no con los riesgos no es determinante para tener la enfermedad en la totalidad de los casos. Tal fue el caso de Abel Hernando Muñetón Vasco, un paciente al que el cáncer renal le costó la vida a sus 70 años.

“Mi tío era hipertenso, pero no fumaba, se alimentaba muy bien, hacía ejercicio y hasta practicaba varios deportes. No supimos en qué momento exacto le comenzó el cáncer, en 2018 fue diagnosticado y en 2022 lamentablemente falleció”, así lo relató Diana Muñetón, quien vivió de cerca el proceso.

Pese a que los médicos recomiendan no esperar a sentir un dolor intenso para acudir a consulta y detectar oportunamente cualquier anomalía, la realidad es que el colapso actual de las IPS, provocado por la alta demanda de atención y demás trabas burocráticas y económicas del sistema, dificulta la atención a tiempo.

Asimismo, señaló que, aunque su tío contaba con medicina prepagada y podría pensarse que el tratamiento fluye con mayor facilidad, enfrentar cualquier enfermedad en este país sigue siendo un reto. “Para una persona que depende del sistema general de salud la situación es más compleja, porque no solo debe enfrentar dificultades para acceder a medicamentos y citas, sino también la falta de acompañamiento. Muchas EPS demoran o niegan los procesos necesarios para brindarlo”, dijo.

Datos entregados por la Defensoría del Pueblo respaldan esta situación de salud. La tutela continúa consolidándose como una de las principales rutas para reclamar atención, medicamentos y tratamientos. En 2024 se registraron más de 265.000 tutelas en salud y en 2025 la cifra subió a cerca de 312.500, es decir, un incremento de cerca de 47.500 casos representando el 34 % de este mecanismo judicial a nivel nacional.

Según esta entidad, en 2022, los diagnósticos que más reclamaron el derecho a la salud mediante este mecanismo fueron los tumores y las neoplasias, con el 13,18 % de los casos.

Para David Ruiz Londoño, urólogo oncólogo de la Clínica Medellín, hay responsabilidades compartidas a la hora de mejorar los resultados en el diagnóstico y tratamiento de este cáncer: las aseguradoras deben garantizar la fluidez administrativa y evitar la contratación fragmentada, donde el paciente se toma la tomografía en un lugar, va a consulta en otro y se opera en un tercero. A la vez que la comunidad médica debería diseñar programas de educación continua dirigidos a médicos generales, internistas y familiares.

“Además, el Estado debe implementar y exigir el reporte obligatorio a un Registro Nacional de Cáncer Renal. Sin datos locales de incidencia, estadios al diagnóstico, supervivencia y tasas de nefrectomías parciales vs. radicales, es imposible diseñar políticas públicas eficientes”, destacó.

Recientemente, el Ministerio de Salud anunció que adoptó el Plan Decenal para el Control del Cáncer 2026-2035. De acuerdo con dicha cartera, esta hoja de ruta busca integrar acciones de prevención, el tratamiento, la rehabilitación y los cuidados paliativos de las personas con cáncer.

Si bien la estrategia contempla un acompañamiento permanente a los territorios desde el segundo semestre de 2026 con miras a que esta patología se convierta en una prioridad de salud pública en un trabajo conjunto con EPS, IPS y otros actores del sector, la implementación puede considerarse tardía puesto que existe un cuello de botella latente en la operatividad del sistema.

Registro nacional

Reportes del Observatorio Global de Cáncer (Globocan), registran que en Colombia se presentaron 2.374 casos nuevos de cáncer renal en 2022 y se estima que esa cifra aumente a 2.997 casos para 2027, siendo este el decimotercer tipo de cáncer más común en el país y el responsable de más de 800 muertes anuales.

Sin embargo, Ruiz Londoño advirtió que el cáncer renal no hace parte de los tipos de cánceres priorizados para el reporte obligatorio y mecanismo de compensación directo de la Cuenta de Alto Costo (CAC). Por lo que no hay una medición adecuada en cifras que pudiera definir con certeza si los casos están aumentando o permanecen estables.

Mientras tanto, el acceso limitado a las terapias dirigidas contra el cáncer y los constantes retrasos en la entrega de medicamentos, especialmente en las zonas apartadas, representan un reto tanto económico como logístico para el sistema, lo que pone en riesgo la vida de los pacientes que padecen esta patología.

Recomendaciones

Es fundamental incorporar hábitos de vida saludables, como realizar actividad física, mantener un peso corporal adecuado, controlar la presión arterial y evitar el uso excesivo de analgésicos para proteger la salud renal.

Además, es importante estar atento a cualquier alteración en la orina, abultamiento en el abdomen o dolor constante en la parte baja de la espalda.