En Colombia, más de 4.300 personas esperan un trasplante de órgano o tejido. Según datos del Instituto Nacional de Salud (INS), con corte al 30 de septiembre de 2025, 4.024 requieren un riñón; 597, un trasplante de tejido ocular; 178, un hígado; 48, pulmones; 37, un corazón; y dos, un páncreas.

Entre enero y septiembre de 2025 se realizaron 1.042 trasplantes: riñón (684), hígado (228), corazón (65), pulmón (33) y combinados (32). La tasa de donantes en Colombia durante 2024 fue de 7.4 por millón de habitantes, frente a 52.6 por millón en España y 36.1 en Estados Unidos, lo que evidencia un retraso significativo en la cultura de donación nacional.

Donación y cultura

El cirujano Guillermo Aldana, especialista en trasplante renal de la Organización Keralty, explicó a un medio de comunicación nacional: “La donación de órganos en Colombia sigue enfrentando tabúes y miedos. Donar permite que los órganos continúen funcionando en otras personas”.

Aldana agrega: “Se requieren políticas públicas claras y un trabajo estatal sostenido. Explicar a los jóvenes qué significa donar órganos contribuye a consolidar la cultura de donación”, con actividades en colegios como las desarrolladas recientemente con la Gobernación de Cundinamarca.

Diana Pava, directora del INS, recuerda que “un donante contribuye a salvar ocho vidas” y enfatiza que la promoción de la donación debe ser continua y estructural, no limitada a fechas conmemorativas.

Proceso de donación

La Ley 1805 de 2016 establece que todas las personas mayores de edad son donantes presuntos, salvo manifestación contraria. En la práctica, la familia autoriza la donación, respetando la autonomía y las creencias del fallecido. Aldana señala: “Si la decisión se comunica en vida, se evitan dudas y rechazos familiares”.

Tipos de donación:

• Cadavérica: tras el fallecimiento del donante.
• En vida: por ejemplo, la donación de un riñón a un familiar.

El INS coordina el proceso a través de seis regionales (Bogotá, Antioquia, Valle del Cauca, Santander, Atlántico y Huila), encargadas de identificar donantes, asignar órganos y supervisar los trasplantes.

Barreras culturales y sociales

• Creencia en redes ilegales de tráfico de órganos, pese a que no hay evidencia verificable en Colombia.
• Confusión entre coma y muerte cerebral.
• Interpretaciones religiosas equivocadas.
• Temor a una atención médica deficiente.
• Tabú en torno a la muerte, lo que genera desconocimiento acerca de los deseos del difunto.

Estos elementos evidencian la urgencia de realizar campañas educativas transparentes, que incluyan información comprobable y que inspiren confianza en los ciudadanos.

Derechos y requisitos

La donación es un derecho que debe expresarse en vida y comunicarse a la familia:

• Ser mayor de 18 años (para menores, los padres o tutores deciden).
• Informar a la familia sobre la decisión de donar.
• Registrarse en la Red de Donación y Trasplantes de Colombia: www.donavida. ins.gov.co.
• Si la decisión es no donar, registrarla ante notario público y cargarla en la página del INS.

Avances del sistema

El INS coordina desde hace 21 años la Red de Donación y Trasplantes, que ha concretado 22.000 trasplantes. La Asociación Colombiana de Trasplante de Órganos (ACTOR) colabora con el Ministerio de Salud y el INS en regulación y supervisión.

Cerca del 30 % de los donantes recientes son jóvenes de 18 a 30 años, muchos de ellos víctimas de accidentes. La promoción de la donación y la educación continua son clave para reducir la lista de espera y salvar más vidas.

Valle del Cauca frente al reto de la donación de órganos

En declaraciones entregadas recientemente a un medio regional, Melissa Ortiz López, médica inmunóloga y coordinadora de la Unidad de Trasplantes del HUV, advirtió que cerca del 85 % de los pacientes en lista de espera requiere un riñón, lo que evidencia la alta carga de enfermedad renal y la limitada disponibilidad de órganos en el país. Ortiz López precisó que los órganos más requeridos siguen siendo el riñón, el hígado, el pulmón y el corazón, además del páncreas y el intestino, cuyos trasplantes son menos frecuentes.

La especialista también señaló que persisten obstáculos culturales que afectan la donación efectiva, entre ellos creencias religiosas, temores sobre la integridad del cuerpo tras la muerte y la circulación de rumores relacionados con tráfico de órganos. Estas barreras, advirtió, dificultan cerrar la brecha entre el número de personas que esperan un órgano y los procedimientos que finalmente se pueden realizar.

Una carrera que inspira conciencia

Para promover la donación, el HUV organiza la carrera 5K “Renacer”, desde la Universidad del Valle. Irene Torres Castro, gerente del hospital, explica que el objetivo no es solo conmemorar a quienes han recibido un trasplante, sino motivar a la comunidad a asumir un acto de solidaridad que puede salvar vidas. La inscripción es gratuita y abierta al público.

Historias de vida

Alberto*, trasplantado de riñón hace diez años, comenta: “Correr es mi manera de honrar a quien me permitió seguir adelante”.

José*, trasplantado de pulmón, tardó ocho años en recibir su órgano. Recuperar la respiración fue como renacer: antes del trasplante le era imposible andar cien metros; hoy en día corre 5K y asiste a eventos deportivos con el objetivo de promover la donación de órganos.

Es un acto de amor y responsabilidad social decidir ser donante y hacérselo saber a la familia. Cada órgano que se dona es una oportunidad de vivir que cambia a las familias y fortalece la solidaridad. Colombia afronta un desafío en cuanto a educación, confianza y logística: si no se mejora de manera integral el sistema y las campañas educativas no son más eficientes, miles de pacientes continuarán aguardando su oportunidad.

El nombre del paciente fue cambiado para proteger su identidad y privacidad, en cumplimiento de lo establecido por la Corte Constitucional, que reconoce el nombre como un derecho fundamental ligado a la dignidad y a la protección legal.