La tuberculosis, una enfermedad infecciosa provocada por el bacilo tuberculoso, persiste como una preocupación global para la salud pública. Este bacilo, una bacteria especialmente propensa a afectar los pulmones, se propaga a través del aire cuando una persona infectada tose, estornuda o escupe.

A pesar de su naturaleza contagiosa, la tuberculosis es una enfermedad que se puede prevenir y curar. A nivel mundial, aproximadamente una cuarta parte de la población ha sido infectada por el bacilo de la tuberculosis. Sin embargo, solo entre el 5 % y el 10 % de estas personas desarrolla síntomas y se enferma de tuberculosis.

Es crucial destacar que las personas que han sido infectadas, pero aún no han enfermado no son capaces de transmitirla a otros. La tuberculosis, una vez detectada, suele tratarse con antibióticos, y el tratamiento oportuno puede ser la clave para la recuperación. Sin embargo, si no se aborda de manera adecuada, la tuberculosis puede ser una enfermedad mortal.

A pesar de los avances en la prevención y tratamiento de la tuberculosis, persisten desafíos significativos a nivel mundial. La resistencia a los medicamentos antituberculosos, las disparidades en el acceso a la atención médica de calidad y la necesidad de herramientas de diagnóstico más eficaces son áreas que requieren atención continua.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS): “En el año 2022, la tuberculosis se mantuvo como una amenaza significativa para la salud global, cobrando la vida de 1.3 millones de personas, incluyendo a 167000 individuos que también enfrentaban el VIH. Estos sombríos datos posicionan a la tuberculosis como la segunda enfermedad infecciosa más letal, superada solo por la COVID-19 y superando al VIH y el sida en términos de mortalidad”.

La magnitud del impacto de la tuberculosis se refleja en las estadísticas que indican que 10.6 millones de personas en todo el mundo se vieron afectadas por esta enfermedad en el mismo año. Esta cifra incluye a 5.8 millones de hombres, 3.5 millones de mujeres y 1.3 millones de niños. A pesar de su presencia global y su alcance en todos los grupos de edad, es esencial recordar que la tuberculosis es tratable y prevenible.

Sin embargo, persisten desafíos significativos en la lucha contra esta enfermedad. La tuberculosis multirresistente continúa representando una crisis de salud pública y una amenaza para la seguridad sanitaria. “Alarmantemente, solo dos de cada cinco personas con tuberculosis farmacorresistente tuvieron acceso al tratamiento en 2022, resaltando la urgencia de mejorar el acceso a opciones terapéuticas efectivas”, afirma la OMS.

A pesar de estos desafíos, es importante reconocer el impacto positivo de las actividades emprendidas desde el año 2000 para combatir la tuberculosis. Estas iniciativas a nivel mundial han logrado salvar la vida de 75 millones de personas, subrayando la importancia de la inversión y el compromiso continuo en la lucha contra esta enfermedad.

Para abordar eficazmente la tuberculosis y trabajar hacia la meta mundial establecida en la reunión de alto nivel de las Naciones Unidas sobre la tuberculosis en 2018, se estima que se necesitan US$ 13 000 millones anuales. Estos fondos serían destinados a la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y la atención de la tuberculosis, enfocándose en mejorar la cobertura y la calidad de los servicios de salud relacionados con esta enfermedad.

Datos y cifras en Colombia

La tuberculosis sigue siendo una preocupación significativa para la salud pública en Colombia, a pesar de los avances en el sistema de salud. Según el informe del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) de 2023, las personas con discapacidad representan el 5 % de la población colombiana, siendo 2 499 176 personas afectadas. Este informe destaca que la tuberculosis es una realidad persistente, con una marcada presencia en adultos mayores, alcanzando un 53,7 % del total de personas con discapacidad.

La dificultad funcional más prevalente asociada con la tuberculosis en Colombia es la visual, afectando al 27,7 % de las personas con discapacidad. Le siguen las limitaciones en la movilidad, con un 21,1 %. Además, cerca del 40 % de las personas con discapacidad experimentan más de una forma de restricción severa en su funcionamiento, lo que subraya la complejidad de los desafíos que enfrentan.

Las enfermedades diagnosticadas con mayor frecuencia entre las personas con discapacidad en Colombia son las cardiovasculares e hipertensión. Además, se observa una mayor incidencia de enfermedades mentales, óseas e insuficiencia renal en comparación con las personas sin discapacidad. Este patrón se mantiene preocupante, especialmente entre los niños y adolescentes, donde aproximadamente el 48 % entre siete y 14 años sufren enfermedades mentales, lo que aumenta la probabilidad de desarrollar discapacidades asociadas.

Es crucial señalar que, a pesar de la existencia de marcos legislativos como la Ley Estatutaria 1618, que garantiza la atención integral a las personas con discapacidad, y los esfuerzos en la implementación del Plan Nacional para la Prevención, Control y Eliminación de la Tuberculosis, aún hay desafíos significativos en el acceso a servicios de calidad para quienes padecen esta enfermedad.

Acciones legislativas en Colombia para erradicar la enfermedad

El Senado de la República, por unanimidad, ha dado un paso significativo hacia el establecimiento de una política pública de salud y protección social destinada a las personas afectadas por la tuberculosis. La aprobación en plenaria significa que, de pasar los últimos debates en la Cámara de Representantes, aquellos que padecen esta enfermedad recibirán atención prioritaria respaldada por el Estado para salvaguardar sus derechos fundamentales.

La senadora Soledad Tamayo Tamayo, del partido Conservador y coautora del proyecto, destacó la necesidad de esta iniciativa, señalando que, a pesar de los avances gubernamentales contra la tuberculosis, las metas establecidas en el Plan Estratégico Colombia Hacia el fin de la Tuberculosis 2016-2025 no se han logrado hasta la fecha.

En palabras de la senadora Tamayo Tamayo, “son las personas más vulnerables las que padecen esta enfermedad”, y señaló el alto costo que los hogares afectados experimentaron en 2021 para hacer frente a la tuberculosis. Resaltó la escasez de suministros y la insuficiencia de personal médico para atender adecuadamente a estas personas.

La senadora Lorena Ríos Cuéllar, del partido Colombia Justas Libres, ya había resaltado la importancia del proyecto durante su primer debate en la comisión Séptima de Senado. Subrayó que sería una herramienta valiosa para mejorar la prevención, el diagnóstico y el tratamiento, además de coordinar esfuerzos para eliminar la enfermedad en Colombia.

Este proyecto, según Ríos Cuéllar, se centrará en enfoques diferenciales y estrategias específicas para abordar los desafíos de la tuberculosis. Esto incluirá medidas para mejorar el acceso a servicios de diagnóstico y tratamiento, aumentar la financiación para la investigación y el control de la tuberculosis, y garantizar la protección de los derechos de las personas afectadas.

La bancada de Cambio Radical celebró la aprobación del proyecto, considerándolo no solo como un avance epidemiológico sino también como un modelo para abordar otras enfermedades que afectan a la población. Además, se destacó que el proyecto incentivará la investigación y se hizo un llamado al Ministerio de Ciencia para obtener información sobre las acciones urgentes en salud pública.

En palabras del senador Carlos Julio González Villa de Cambio Radical, “a la tuberculosis le dicen la enfermedad de los pobres, por eso debemos actuar rápido en pro de los más vulnerables, sin mencionar una enfermedad que le acaba el bolsillo a la gente”.

Con solo dos debates pendientes en la Cámara de Representantes, el proyecto de tuberculosis está en camino de convertirse en Ley de la República, marcando un hito crucial en la atención y prevención de esta enfermedad.