Periódico EL PULSO

Espiar por las tardes a sus hermanas mayores, verlas bailar ballet por entre las cortinas, intuir la gracia de los cuerpos ligeros en ondulado movimiento. No decir nada. Imitarlas. Bailar escondido. Moverse en puntas con toda la torpeza de su cuerpo de seis años y desear en secreto compartir las clases de ballet con esa troupe de cisnes, como llamaba a aquellas niñas su profesor extranjero. Así, observador intruso en ese mundo femenino, permanecía muchas horas Ricardo Bustamante hasta que resolvió decirle al profesor Kiril Pikieris que le enseñara a bailar. "Sólo le enseño cuando cumpla 8 años", le respondió. Transcurría el año de 1968. En Medellín el ballet era inusual. Además, era una rareza ver a un hombre con esas aficiones. Sin mayor interés, más como una distracción caprichosa, la familia de Ricardo lo dejó aprender. Era una familia sencilla del barrio Fátima de Medellín. Bailar era un juego. Un juego que después dejó de serlo. Ni él mismo se figuraba lo que, gracias a becas y esfuerzos de toda índole, viviría después.
American Ballet Theatre
Eran las cinco y media de la tarde del viernes 20 de junio de 1980. Ricardo, ya casi de 18 años cumplía en un teatro de Medellín la esperada cita. La había conseguido después de tres días de solicitudes y desvelos que habían hundido hasta el fondo sus ojos grises. Sería examinado para acceder a una beca por Michael Smuin, director del Ballet de San Francisco que estaba de paso por Medellín, como parte de una gira por Latinoamérica. Luego de observarlo bailar el reconocido coreógrafo preguntó por un parlante si había algún familiar del muchacho. "¿Ricardo quiere, de verdad, irse con nosotros a estudiar a San Francisco?" "Lléveselo", dijo su hermana. Esa beca definiría la carrera de Bustamante. Y era la confirmación de unas capacidades indiscutibles, modeladas por sus maestros en Medellín: Leonor Baquero y Kiryl Pikieris.
Ya en San Francisco su formación avanzó hasta llegar a ser, en unos tres años, primer bailarín. En 1985 fue invitado por Mikhail Baryshnikov a bailar con su grupo del American Ballet Theatre, que desde 1940 es una de las más prestigiosas compañías de ballet. Estaba en las altas jerarquías del baile, en las que pocos pero talentosos hispanos como la cubana Alicia Alonso habían logrado triunfar. Allí fue ascendiendo a bailarín solista y finalmente, en 1989, a primer bailarín. Representó con éxito papeles estelares en grandes producciones del repertorio clásico, moderno y contemporáneo. Hizo pareja con bailarinas como Carla Fracci, "ballerina assoluta de La Scala de Milán"; Silvie Guillem, primera figura del Ballet de la Opera de París; Eckatherina Maximova, del Bolshoi de Moscú; Alessandra Ferri y Leslie Brown del American Ballet Theatre. Según Baryshnikov, "Bustamante es un bailarín fogoso, dinámico, buen mozo, con una técnica sólida que le da una presencia magnética". (*)
Nureyev
Esfuerzo, fatiga mental y física, urgencia angustiosa de sostenerse en el nivel alcanzado, superación del terror al error, competencia. Fue muy arduo conseguir esa "sincera expresión apasionada", como definió la virtud de Ricardo Bustamante Rudolph Nureyev, el más famoso bailarín del siglo XX después de Nijinsky. Bustamante acompañó al excéntrico maestro en algunas giras por Europa. Bailó en la Bella Durmiente, Dos Hermanos, El Pájaro de Fuego. Un crítico de aquellos que los bailarines consultan con cierta desazón, Keith White, escribió: "Me gustaría creer que Bejart realmente concibió su Pájaro de Fuego para mostrar este solista masculino. El espectáculo que presencié fue de un éxito sorprendente. El público le concedió por primera vez al bailarín la corona de laureles (máxima distinción)... Ricardo Bustamante muestra ser un virtuoso espectacular. Tiene elevación natural y fácil, con mucha seguridad... y aparentemente un ego balanceado con un toque de modestia".(**)