El Hospital San Vicente Fundación Medellín, es líder en tratamientos de oncología infantil, con más de 130 pacientes nuevos por año, procedentes de diferentes regiones del país y algunos del exterior, se caracteriza por contar con un programa especializado, exitoso en sus resultados y que se presta en múltiples salas que suplen las necesidades de cada paciente: sala de procedimientos, de cuidados especiales e intensivos, de consulta externa, de toma de muestras, de hospital día, y aulas hospitalarias, entre otros.

El programa de oncología infantil, cuenta con un equipo multidisciplinario conformado por dos hematólogos, un oncólogo y una psiquiatra, y el apoyo constante de especialistas en ortopedia, radiología, cirujanos infantiles, neurocirujanos, bacteriólogos, entre otros.

El cáncer más frecuente en los niños, es la leucemia y a nivel nacional, de cada 10.000 niños menores de 19 años, uno la padece. En el año, en Colombia se pueden presentar hasta 20.000 casos nuevos que corresponde a un 30% de los cánceres en menores, seguido por los tumores de sistema nervioso central, los tumores de la cabeza y después los linfomas; los menos frecuentes son los retinoblastomas o tumores en cualquier parte del cuerpo: en el riñón, hígado y en los huesos.

La edad más frecuente de cáncer en niños esta entre los 3 a 5 años, y debido a esta realidad epidemiológica, se creó un programa a nivel Nacional denominado Atención Integrada de Enfermedades Prevalentes de la Infancia (AIEPI), una estrategia donde su objetivo es clasificar a los niños menores de 5 años que tengan riesgo de un posible cáncer o alguna otra enfermedad grave y con alto riesgo para el desarrollo integral de los menores.

La detección temprana del cáncer es fundamental para alcanzar buenos resultados en el tratamiento, de ahí que reconocer algunos de los síntomas que pueden generar la sospecha de que un niño podría tener cáncer, es una recomendación de los especialistas del programa de oncología Infantil del Hospital San Vicente Fundación: fiebre por más de siete días sin causa aparente, dolor de cabeza irritable y gravativo; es importante estar alerta cuando un niño pierde las funciones adquiridas (caminar, gatear, etc.), dolores óseos o progresivos que limitan la actividad; en todos los casos lo primordial cuando un niño tiene estos síntomas es visitar un especialista.

Por otra parte, el retinoblastoma es un tumor que se origina en la retina de los ojos y causa una pupila blanca; este tumor puede ser hereditario, por eso es recomendable que los niños se hagan un estudio de biología molecular y así saber si el gen de retinoblastoma está presente.

El doctor Javier Fox especialista en oncología, aconseja que: “los niños en sus primeros meses de vida, deben ser revisados por un profesional de oftalmología, de eso depende el diagnóstico precoz y oportuno para salvar la visión, muchos niños en nuestro país pierden la visión porque se demoran en el diagnóstico, además es importante que los padres reciban asesoría genética para prevenirlos”; el Hospital San Vicente Fundación, ha venido trabajando en un programa específico para pacientes con retinoblastoma y que aplica quimioterapia intra-arterial, que consiste en inyectar directamente el medicamento en el ojo y evitar así la enucleación ( retirar el ojo de la cuenca) y preservar la visión y la vida.

El grado de desarrollo de este tipo de tumor en los niños depende de muchos factores, principalmente de lograr un tratamiento adecuado y continuo, y que sea diagnosticado a tiempo; según las últimas estimaciones del DANE, el pronóstico de que un niño se cure de cáncer en Colombia oscila entre un 50 y 60% según el tratamiento y cuán esté desarrollado el tumor. El Hospital San Vicente Fundación bajo su filosofía de ser una institución de puertas abiertas, le ha ofrecido y garantizado tratamientos a niños de bajos recursos y que no tienen acceso al sistema de salud en Colombia, se puede decir que el 50% de los niños atendidos pertenecen al régimen subsidiado a nivel departamental, pero debido al reconocimiento del programa en toda Latinoamérica y por su alta calidad en la atención de los pacientes, se atienden niños a nivel nacional y niños extranjeros que llegan al Hospital, afirma el doctor Fox.

Debido a que la mayoría de los niños pasan un largo tiempo en el Hospital realizándose los tratamientos pertinentes para el manejo de su enfermedad, la institución pensando en la integralidad y la continuidad académica de los menores entre los 0 a 16 años de edad, cuenta con Aula Hospitalaria donde tienen la oportunidad de compartir con sus padres, y además de tener un espacio para la parte lúdica y educativa, así se evita la desescolarización y se les ayuda a salir adelante en todos los aspectos de su vida, a la vez que se hace más grata su estancia.

En el Aula Hospitalaria, la escuela para padres tiene como objetivo principal educarlos por medio de estrategias que puedan implementar a través del juego con los niños afectados, además de motivarlos para que junto a ellos realicen actividades y potencialicen el desarrollo cognitivo. El espacio que se brinda en el aula fomenta la capacidad para resolver problemas frente a la vida cotidiana y a la crianza de los niños, ya que lo más importante para el Hospital es que haya interacción, aprendizaje y participación entre los padres y sus hijos.

El mayor reto del programa es brindar los tratamientos más efectivos de acuerdo a las necesidades de cada paciente, de ahí que el programa también cuente con una clínica de tumores donde asisten los niños que terminan su tratamiento para recibir controles en el tiempo y así evitar recaídas y/o que adquieran otros tumores.