Periódico EL PULSO

Pero EL ESPECTADOR, nacido en las épocas heroicas del periodismo colombiano, tuvo muchas suspensiones. Y si lo que se tiene en cuenta es el número de ediciones publicadas, EL TIEMPO sí es, con mucho, el decano de los periódicos que se han publicado en Colombia.
Y cuánto derecho tienen los periodistas, los verdaderos periodistas profesionales, para ponerse en primera fila cuando se habla de hombres de trabajo. Quizás ninguna profesión requiere una labor tan asidua, tan constante, tan tenaz, tan inacabable. Y no sólo el trabajo intelectual que representa el escribir todos los días, sino el trabajo material exigido por las múltiples tareas del diario. Yo, por ejemplo, recuerdo que durante más de quince años no me acosté nunca antes de ver los primeros números de la edición. Otro tanto hacían diariamente Calibán (Enrique Santos Montejo) y muchos de mis colaboradores. A medida que los periódicos crecen, se complica y extiende el trabajo que ellos exigen. Quienes por la mañana o por la tarde leen apaciblemente su diario, no sospechan la inmensa cantidad de esfuerzo, de sacrificio, que representa la frágil hoja que tienen en las manos.
EL TIEMPO como empresa es bastante anterior a casi todas las grandes empresas del país. Sólo los bancos de Colombia y de Bogotá, la Compañía Colombiana de Seguros, Bavaria y muy pocas otras, existían cuando él apareció. Llevaba ya muchos años de esfuerzos cuando se fundaron la Colombiana de Tabaco y las grandes empresas textiles, el Banco de la República, las grandes explotaciones petroleras en Colombia y todas las empresas de taxis, de buses y de aviación.
Cuando algunos se admiran del buen éxito y de la solidez económica de EL TIEMPO, me provocaría decirles: ¿No aprecian ustedes lo que representan años de trabajo, de todos los días y de todas las horas?
Recuerdo del fundador
En EL TIEMPO no se podrá olvidar jamás lo que representó Alfonso Villegas Restrepo, su fundador. Bajo su dirección se publicaron seiscientas setenta y siete ediciones, del 30 de enero de 1911 al 30 de junio de 1913. Apenas se retiró de la dirección durante un mes, en mayo de 1912, con motivo de la muerte de su santa madre, y en ese mes lo reemplazó Tomás Rueda Vargas. Villegas Restrepo creó este periódico con su espíritu, con abnegación y austeridad infinitas, con un sacrificio de todas las horas. Disponía de escasísimos medios materiales, que reemplazaba con energía indomable y entusiasmo sin límites. Pasó momentos amarguísimos que logró superar a fuerza de valor; procedió a todas horas con un idealismo espléndido y con el más arrogante desinterés, y libró campañas magníficas que no se olvidarán. Cuando se retiró, físicamente agotado por la más tremenda de las luchas, dejaba este periódico anclado en el vasto prestigio que había logrado y saturado para siempre de su enseñanza y de su ejemplo.
¿Y usted cuándo entró a EL TIEMPO doctor Santos?
EL TIEMPO se confunde con mi vida entera. Me unía con Alfonso Villegas una amistad fraternal desde los claustros universitarios y desde cuando él fundó el periódico quiso que yo lo acompañara. Estaba yo entonces en Europa, y en el segundo número apareció como editorial una extensa carta política que yo le dirigía desde Madrid. Cuando regresé al país, en julio de 1911, él se empeñó en que yo entrase a EL TIEMPO como su compañero en la dirección y en la redacción. Las ganancias de EL TIEMPO entonces eran poco menos que nulas y mi familia y yo atravesábamos circunstancias muy precarias, que me obligaban a trabajar en algo que nos asegurase la subsistencia. Por esa misma razón no pude aceptar la dirección de Gaceta Republicana, que me ofreció Olaya Herrera, mi amigo de toda la vida, porque tampoco allí podía entonces ganarse nada. Entonces el doctor Olaya que era Ministro de Relaciones Exteriores, me nombró oficial mayor del Ministerio, primero, y luego, jefe del archivo diplomático y consular. Cerca de dos años serví ese empleo y adquirí entonces la afición a las cuestiones internacionales que siempre me ha obsesionado. Pero en todos esos dos años, al lado de Alfonso Villegas, trabajé constantemente todas las noches en EL TIEMPO.
16 pesos de utilidad
¿Y cómo adquirió usted EL TIEMPO?
Lo compré por cinco mil pesos. Creo que apenas si alcanzaron a Alfonso Villegas para pagar sus deudas y para marchar a Nueva York, en donde había de ganarse la vida trabajando heroicamente. Yo no tenía esos cinco mil pesos. La herencia de mi padre, único patrimonio mío, consistía en una pequeña casa situada en la calle séptima, abajo de la carrera décima, que valía unos tres mil pesos. Pensé en conseguir un socio e inmediatamente propuse esa combinación a Tomás Rueda, quien de la manera más enfática me convenció de que era un error funesto el entrar así a la vida del periodismo que, como ninguna otra, requiere plena independencia. Un socio, cualquier socio, así sea el mejor de todos, implica, a la corta o a la larga, grandes complicaciones. Resolví entonces, de acuerdo con él, lanzarme solo a la aventura. Los bienes que poseíamos mi mamá, mi hermano Gustavo y yo, valían, en total, unos nueve mil pesos, en fincas raíces, y aunque entonces los bancos exigían que la garantía hipotecaria que se diera excediera en el doble a la suma solicitada, don Carlos Camacho, gerente del Banco de Bogotá, accedió a prestarnos esos cinco mil pesos sobre esas hipotecas. Así se hizo, en octubre de 1913. Ni siquiera para pagar EL TIEMPO tuve necesidad de solicitar la firma o la fianza de nadie.
Por cierto que en 1918, al terminar la primera guerra universal, hubo una considerable alza de precios en Bogotá, y entonces pude vender mi casita de la calle séptima, exactamente por cinco mil pesos, y con ellos pagué la deuda que había contraído para comprar EL TIEMPO.
El doctor Santos guarda silencio unos instantes y exclama:
Quiero declararle, de una manera muy enfática y categórica, que la verdadera característica de EL TIEMPO, lo que constituye su ejecutoria de nobleza, lo que ya en los principios de la vejez me llena de satisfacción y orgullo, es que jamás, jamás, jamás, he tenido un socio capitalista en EL TIEMPO.