La mortalidad infantil es un indicador crucial de la salud pública y el bienestar social en cualquier país. En Colombia, a pesar de los avances en la última década, sigue siendo un problema de preocupación. A pesar de los avances en la atención médica, las enfermedades infecciosas como la neumonía, la diarrea y las infecciones respiratorias siguen siendo las principales causas de mortalidad infantil en Colombia. Estas enfermedades a menudo están relacionadas con la falta de acceso a agua potable y saneamiento básico en áreas rurales y comunidades marginadas.

Según un informe de UNICEF, aproximadamente “cinco millones de niños murieron antes de cumplir los 5 años en 2020, y en su mayoría, estas muertes fueron prevenibles. De estas muertes, 1.5 millones afectaron a niños de 1 a 11 meses de edad. Sin embargo, en lo que respecta a la mortalidad atribuible al COVID-19, se observa un patrón diferente. Los niños y adolescentes fueron menos afectados, representando solo el 0,6 % del total de muertes por COVID-19 en 2020”.

La mortalidad infantil en Colombia es un desafío persistente que requiere un enfoque integral que aborde las causas subyacentes, incluyendo las desigualdades regionales y socioeconómicas. El panorama demográfico de Colombia ha experimentado cambios significativos durante el cuarto trimestre de 2022, el año acumulado de 2022 y el año corrido de 2023.

Según las cifras publicadas por Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), en el transcurso de 2022, se notó una disminución en el número de nacimientos en Colombia. Se registraron 569 311 nacimientos, marcando una reducción del 7,7 % en comparación con el año anterior, 2021, que contabilizó 616 914 nacimientos. Esta disminución es la más pronunciada desde 2018 y ha llevado a una disminución histórica de 47 603 nacimientos en un solo año.

Un hecho relevante es la disminución en el número de nacimientos de madres inmigrantes de Venezuela. En 2021, se registraron 58 507 nacimientos, mientras que, en 2022, esta cifra disminuyó significativamente a 42 297, lo que equivale a una reducción del 27,7 %. Además, los nacimientos de madres con residencia en Venezuela experimentaron la mayor disminución anual en la serie de 2018- 2022, con una caída del 52, 2 % en comparación con 2021. Consecuentemente, la participación de los nacimientos de madres inmigrantes y de residentes en Venezuela en el total de nacimientos colombianos disminuyó del 10,9 % en 2021 al 8,2 % en 2022.

En el ámbito de las defunciones no fetales, se reportaron 285 102 en todo el país en 2022, en contraste con las 363 089 defunciones reportadas en 2021. Esto representa un cambio notable en el panorama de mortalidad en Colombia.

La reducción en el volumen de nacimientos en 2022 se observó en todas las franjas de edad de las madres, con notables disminuciones en los grupos de 10 a 14 años y de 15 a 19 años. Estos grupos reportaron descensos del -14,8 % y del -13,6 %, respectivamente, en comparación con 2021. Además, en el IV trimestre de 2022, se observó una disminución del -21,7 % en los nacimientos de madres de 10 a 14 años en comparación con el IV trimestre de 2021”, según los análisis del DANE.

De acuerdo con el Defensor del Pueblo, Carlos Camargo, en ese año fallecieron 308 niños y niñas menores de 5 años debido a la desnutrición y enfermedades relacionadas con la desnutrición. Esto representó un aumento de 111 casos en comparación con el año 2021. Además, se reportaron 21 483 casos de desnutrición aguda en niños y niñas de la primera infancia.

“La situación es especialmente preocupante, ya que todos los departamentos del país experimentaron un aumento en los casos de desnutrición y muertes infantiles en comparación con el año anterior. Según el boletín epidemiológico del Instituto Nacional de Salud (INS), La Guajira fue el departamento más afectado, con 85 muertes notificadas, seguido por Chocó con 35, Cesar con 25 y otros departamentos con cifras preocupantes”, puntualizó el defensor.

El Defensor del Pueblo enfatizó que estas cifras son solo los informes oficiales, y es probable que exista un subregistro significativo de muertes por desnutrición en regiones remotas, como el departamento del Vichada. Vichada, de hecho, es el segundo departamento con las tasas de mortalidad más altas por desnutrición en menores de 5 años.

A lo que agregó: “Existen múltiples factores que contribuyen a la desnutrición infantil, incluida la disponibilidad de alimentos, el acceso a una alimentación adecuada y el saneamiento básico. Todos estos factores deben abordarse de manera integral para combatir eficazmente la desnutrición en la infancia y garantizar los derechos humanos, incluidos el derecho a la educación, la vida digna y la salud”.

Es fundamental destacar que la desnutrición infantil tiene graves consecuencias en el desarrollo cognitivo y físico de los niños, lo que afecta su rendimiento escolar y su capacidad para aprender y socializar. “Por lo tanto, es urgente movilizar a todas las instituciones, no solo en áreas remotas, sino también en la misma capital del país, como Bogotá, para prevenir y abordar esta problemática que afecta a la primera infancia”, argumentó Camargo.

Otros datos comparativos

Como se mencionó previamente, los determinantes sociales desempeñan un papel fundamental en la Tasa de Mortalidad Infantil. La ubicación geográfica, en particular, tiene un impacto significativo, ya que las tasas de mortalidad infantil tienden a ser más altas en las zonas rurales.

Además, el nivel de ingresos y el nivel educativo de la madre también influyen de manera importante en la Tasa de Mortalidad Infantil. En Colombia, se observa que la mortalidad infantil es cuatro veces mayor en el quintil más pobre en comparación con el quintil más rico. Del mismo modo, la tasa de mortalidad infantil es cinco veces mayor cuando la madre tiene un nivel de escolaridad bajo. Estos factores subrayan la necesidad de abordar las desigualdades socioeconómicas y promover la educación materna como parte de los esfuerzos para reducir la mortalidad infantil en el país.

En 2023 (1 al 31 de enero), se registró una disminución del -13,5 % en el número de nacimientos en madres de 10 a 14 años y del -16,2 % en las madres de 15 a 19 años, en comparación con el mismo período de 2022. Las madres de 30 a 34 años contribuyen con el 18, % de los nacidos vivos al total nacional, mientras que las madres de 15 a 19 años representan el 15,6%.

Según la Secretaría de Salud de Bogotá, “la tasa de mortalidad en niños menores de cinco años en la ciudad ha mostrado una tendencia a la disminución desde 2007. En particular, se ha observado una reducción del 25,4 % con respecto al año 2021. Es importante señalar que el año 2021 fue atípico debido a la presencia de la pandemia por COVID-19, lo que impactó las estadísticas de salud pública en la ciudad”.

Esta disminución en la tasa de mortalidad en la primera infancia está vinculada a cambios en el número de nacimientos vivos, que también han disminuido en los últimos años. Para evaluar adecuadamente la reducción de la mortalidad en la primera infancia, es crucial analizar la mortalidad en la edad infantil, es decir, en niños menores de un año, ya que estas defunciones representaron el 76 % del total de muertes en menores de 5 años en 2022.

En el primer semestre de 2023, se observa “una disminución en el número de casos y la tasa de mortalidad con respecto a las expectativas para ese período. Durante 2022, se registraron 780 muertes en niños menores de cinco años en Bogotá, con una tasa estimada de 12.1 casos por cada 1 000 nacidos vivos. Esto marcó un aumento del 13 % en comparación con el año 2021, cuando se reportaron 690 casos”, expuso la entidad territorial.

Es importante destacar que las tasas más altas de mortalidad en menores de 5 años se concentran en ocho de las veinte localidades del Distrito, específicamente en Usme (16), Mártires (15,6), Bosa (14,8), Ciudad Bolívar (14,3), Puente Aranda (13,1), Tunjuelito (12,7), Antonio Nariño (12,1) y Barrios Unidos (11).